C’est un moment fort, chargé d’émotion et de solennité, qui a eu lieu à bord du Queen Mary 2, à Southampton, son port d’attache en Angleterre, ce jeudi 1er septembre. Dans les somptueux salons de ce paquebot aux lignes élégantes avec son étrave élancée, les représentants de l’association THE BRIDGE ont signé avec la compagnie britannique Cunard, son armateur, la convention concrétisant son affrètement dans le cadre de THE BRIDGE, et sa participation aux commémorations du centenaire de l’arrivée des soldats américains, en 1917.
UN DÉFI DE L’IMPOSSIBLE QUI SE RÉALISE
« Ils ne savaient pas que c’était impossible, alors ils l’ont fait. » La citation de l’écrivain américain Mark Twain est sans nul doute celle qui illustre le mieux la participation du célèbre « liner » transatlantique à THE BRIDGE. Le pari fou, imaginé par l’organisateur et coureur au large Damien Grimont, lancé moins d’un an plus tôt sous le haut patronage de Jean-Yves Le Drian, Ministre de la Défense, devient réalité.
Quatre maxi-multicoques en carbone, menés par les plus grands talents de la voile, ont également déjà répondu à l’appel de cette course atypique. Sodebo (Thomas Coville), Macif (François Gabart), Actual (Yves Le Blevec) du collectif Ultim, rejoints par Spindrift (Yann Guichard), le skipper du voilier le plus rapide autour du monde, viendront se mesurer au géant en acier de 345 mètres de long, et à ses 157 000 chevaux vapeur.
TOP DÉPART ET COUPS DE CANON FRATERNELS LE 25 JUIN 2017 SOUS LE PONT DE SAINT-NAZAIRE
Le 24 juin 2017, le Queen Mary 2, escorté par une armada réunissant des navires battant pavillon d’une douzaine de pays, fera donc pour la première fois, depuis sa livraison à la fin 2003, son grand retour à Saint-Nazaire, son berceau. Dès le lendemain, le paquebot et les fabuleux coursiers océaniques rejoindront la zone de départ de la course historique, qui les attend à travers l’Atlantique Nord, d’Est en Ouest.
Cent ans jour pour jour après le débarquement des premiers soldats américains sur le continent européen, les trois coups de canon de ce grand défi résonneront sous le pont de Saint-Nazaire… En signe de fraternité, cette fois. Des centaines de milliers de personnes sont attendues pour ne rien rater de ce spectacle incroyable.
UN FORMIDABLE ÉLAN COLLECTIF AUTOUR D’UNE GRANDE FAMILLE DE PARTENAIRES
Cet affrètement exceptionnel a été rendu possible grâce au formidable élan collectif généré par l’association THE BRIDGE, qui œuvre pour la réussite de cet événement sans précédent fortement ancré sur son territoire. Autour des partenaires privés et publics de la première heure, elle rassemble également une grande famille d’entreprises privées, invitées à rejoindre le Club des 100 et à embarquer au cœur de la course à bord du prestigieux paquebot.
THE BRIDGE célèbrera du 15 juin au 15 juillet 2017 cent ans d’échanges fraternels et culturels avec les États-Unis, de Nantes et Saint-Nazaire, jusqu’à New York. Parrainé par le sportif à la carrière internationale, Tony Parker, il placera également le jazz et le basket, symboles de l’influence nord-américaine, au cœur des festivités. Un programme ambitieux autour d’un contre-là-montre inédit sur les traces retour du débarquement de 1917, avec le Queen Mary 2 comme principal acteur.
ILS ONT DIT :
David Dingle, président de la compagnie Cunard : « Le Queen Mary 2 n’est pas seulement un ambassadeur de la Grande-Bretagne, il l’est aussi de la France. Le projet THE BRIDGE lui est parfaitement adapté. Quand il a quitté la Loire en 2003, il y avait l’espoir partagé par la compagnie Cunard et la fière population de Saint-Nazaire qu’il y revienne un jour. Je suis sûr que l’apparition de sa silhouette reconnaissable entre toutes, le 24 juin 2017, au large de son port d’origine constituera un événement qui restera gravé dans l’histoire maritime. »
Patrick Boissier, président de l’association THE BRIDGE : « Cette convention est la reconnaissance de la cohérence d’un projet qui se construit grâce au soutien du Ministère de la Défense, des collectivités territoriales et de ses premiers partenaires. Pour la première fois que le Queen Mary 2 retrouvera l’estuaire de la Loire. Son retour constituera un événement fort, chargé d’émotions, pour la ville de Saint-Nazaire et sa population, dont l’histoire récente est intimement liée à ce prestigieux paquebot. »
Francis Vallat, vice-président de l’association THE BRIDGE et président du comité de soutien : « Je suis très heureux de cette signature, notamment vis à vis des partenaires bien sûr, mais aussi membres du comité de soutien et des institutionnels qui ont cru en ce pari fou. Pendant trente ans, j’ai été armateur, et ce contrat d’affrètement est l’un des plus beaux et des plus originaux auxquels j’ai eu la chance de participer dans ma carrière. Il concrétise un projet excitant, innovant et exceptionnel. »
Damien Grimont, organisateur de THE BRIDGE : « Le Queen Mary 2 est l’ADN d’un projet que tout le monde croyait impossible. Je remercie du fond du cœur tous les acteurs de l’association THE BRIDGE pour leur travail remarquable, autour des valeurs d’amitié, de fraternité et de fierté, qui animent l’événement. Je tiens aussi à rendre hommage à l’énergie du territoire et de ses entreprises. Leur exceptionnelle capacité à très vite se fédérer, et à se mobiliser en embarquant dans l’aventure, a été le moteur de la signature de ce contrat d’affrètement, fondateur de la réussite de l’événement. »