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À bord de Sodebo Ultim’, alors que Vincent Riou tient bon la barre, Jean-Luc Nélias explique le programme du jour de cette première journée de course marquée sous le signe de vents évanescents  : « On traverse actuellement un système sans vent, une dorsale entre deux dépressions. On a la journée pour traverser ça. On voit Macif qui est 7-8 milles devant nous, et un peu par le travers à 4 milles, il y a IDEC SPORT. Sinon, on voyait encore Actual ce matin, mais il a disparu. Si tout va bien, on devrait toucher du vent frais ce soir, mais la zone de calmes est assez importante et cela reste assez aléatoire. On a réussi à se décaler un peu d’IDEC SPORT, de 3-4 milles. Ce n’est pas grand choses, mais cela peut permettre de toucher une risée avant lui… ou après ! On verra bien, mais il y a match, ça régate pas mal. »

Joint à la vacaction depuis la Queen Mary 2, ce lundi en fin de matinée, Yves Le Blévec explique l'enjeu stratégique à venir  à bord d'Actual pour s'extirper des conditions de petit temps qui sévissent actuellement sur la flotte de THE BRIDGE : "Actuellement, le vent mollit pas mal. On progresse dans une dorsale qui n’est pas très, très bien marquée, c’est assez instable. On avance à 8-10 nœuds dans une petite houle résiduelle. On vient de traverser le rail d’Ouessant. On espère retoucher du vent dans les heures qui viennent. On discute avec Sam (Davies) et Jean-Bat (Le Vaillant) de la stratégie à venir. Il  va y avoir un virement à passer au niveau de l’Irlande. La question est de savoir quand dans une fenêtre de quatre heures à peu près. Il y a pas mal de paramètres qui entrent en jeu, notamment une petite dépression qui n’est pas facile à identifier. On connaît le schéma général, mais on ne connaît pas encore le timing exact."

Une photo incroyable !... À 19h précises, IDEC SPORT, Macif, Actual et Sodebo Ultim' ont coupé la ligne de départ de THE BRIDGE en doublant le Queen Mary 2 sur tribord. Les petits airs majoritaires n'ont pas gâché le spectacle à couper le souffle, alors qu'un A 380 - dont certaines pièces sont construites à Saint-Nazaire - s'est joint à la fête en survolant le géant d'acier et les quatre maxi-multicoques. "Le combat des géants et le survol d'un Airbus, on en a rêvé... et cela se réalise aujourd'hui",  a déclaré non sans émotion, Damien Grimont, le créateur et organisateur de THE BRIDGE.

L’heure du passage des écluses est arrivée pour les 4 trimarans Ultimes parés à défier le Queen Mary 2. Ils rejoignent actuellement le SAS Sud de la Cité des Paquebots qui les libèrera à 16h30, leur permettant de rejoindre le plan d’eau au pied du pont de Saint-Nazaire. Le coup d’envoi de la course sera donné à 19 tapantes, au terme d’un protocole précis qui ne laisse rien au hasard dans la perspective de ce grand départ. 

• 16h30, SAS SUD : le BELEM et 4 ULTIMES rejoignent leur zone d’attente près du pont de Saint Nazaire, accompagnés lds moyens de surveillance de la zone de course.
• 18h15 : appareillage du Queen Mary 2 de la forme Joubert.
• 18h30 : passage du deuxième et dernier bateau militaire « L’HARLINGTON » sur la ligne de départ.
• 18h52 : signal d’avertissement pour les Ultimes et le Queen Mary 2.
• 19h00 : signal de départ de la Transat du Centenaire.

L’heure tant attendue du grand départ de la Transat du Centenaire se rapproche à grands pas. À 19h précises, le coup de canon libérera le titan en acier et 4 géants à voiles, sur les rangs de cette course de tous les superlatifs, qui promet son lot d’images inoubliables sur les eaux de l’estuaire de la Loire sous très haute surveillance. À terre, tout comme hier, des dizaines de milliers de personnes sont attendues pour ne rien rater ce spectacle hors normes. Sur l’eau aussi de nombreuses embarcations promettent de se mêler à cette grande fête. Pour autant, la direction de course, qui travaille en étroite collaboration avec les autorités maritimes et la SNSM mobilisées à ses côtés, appelle à la plus grande vigilance et au respect de règles de sécurité et de zones de navigation pour que les cinq protagonistes de THE BRIDGE puissent entamer leur match Atlantique de la plus belle manière. Retrouvez le détail de ce dispositif exceptionnel ici… 

L'association THE BRIDGE, représentée par Francis Vallat, son vice-président, et Damien Grimont, organisateur de l'événement, se sont associés à la cérémonie de recueillement en mémoire aux victimes de la passerelle, qui s'est déroulée ce matin aux Jardins des Plantes à Saint-Nazaire. Un dépôt de gerbe a eu lieu devant la stèle sur laquelle sont gravés les noms des 16 personnes qui ont péri dans cet accident, le 15 novembre 2003.