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« The Bridge » signifie « le pont » en anglais. Pour la première fois au monde, une course défi opposera un paquebot aux plus grands trimarans du monde.

Le départ sera donné le 25 juin 2017, sous le pont de Saint-Nazaire.

L’arrivée aura lieu le 1^er juillet 2017 pour le Queen Mary 2, sous le Pont Verrazano de New York.

La distance en ligne droite entre Saint-Nazaire et New York est de 5 815 km ou 3 140  milles nautiques.

Pour les trimarans qui doivent composer avec le vent, la route sera plus longue. Les bateaux n’auront pas le droit de naviguer dans deux zones appelées « zones d’exclusion », aussi appelées « zones interdites de navigation ».

La première se trouve au large de l’île de Terre-Neuve, pour éviter les icebergs et les « growlers » (glaces dérivantes).

La seconde est située au sud de Boston, pour éviter une collision avec les cétacés en migration à cette époque de l’année.

« The Bridge » veut fêter les 100 ans de l’amitié entre la France et les États-Unis. Les organisateurs de cet événement veulent rappeler ce qui unit les deux pays : l’attachement à la démocratie, à la liberté.

« The Bridge » se souviendra de plusieurs grands événements de l’histoire commune des deux peuples :

- l’aide que la France a apportée dans la lutte des Américains pour leur indépendance face aux Anglais, en 1776 ;

- le débarquement des soldats américains en France, en 1917 et en 1944 dans leur guerre contre l’Allemagne.

« The Bridge » valorisera également ce qui dépasse nos différences par le sport et la musique. Le jazz et le basket-ball, apportés par les Américains à cette époque, seront mis à l’honneur pendant ces festivités.

Elle oppose deux types de bateaux très différents : un paquebot et des catamarans de course à voiles.

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Le paquebot Queen Mary 2

Longueur : 345 mètres
Largeur : 41 mètres
Tirant d’air ou hauteur : 63 mètres
Propulsion : moteur diesel et quatre hélices
Vitesse : 25 nœuds.

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Les Ultims, des trimarans de course

Longueur : 31 mètres
Largeur : 21,20 mètres
Hauteur du mât : 35 mètres
Propulsion : voiles
Navigation : en solitaire (un seul skipper) ou en équipages de plusieurs marins
Taille Grand-voile : 283 m²
Taille Gennehaker (voile d’avant) : 663 m² (maximum)
Vitesse : 45 nœuds par vents favorables Engagés au 1^er mars :
Sodebo, skipper Thomas Coville
Macif, skipper François Gabard
Actual, skipper Yves Le Blevec
Idec, skipper Francis Joyon

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Qui va gagner ?

Le Queen Mary 2, quelle que soit la météo, avancera à 25 nœuds. Le paquebot suivra la route la plus directe pour lui.
Les trimarans devront compter sur beaucoup de vent pour espérer arriver avant le paquebot.

Quelles conditions météorologiques rencontreront les skippers durant la course ?

Au départ de Saint-Nazaire, il peut y avoir du petit temps ou du gros temps. Selon la route choisie par les skippers, deux options vont se présenter.

La première option, c'est la route Nord.
C’est la plus directe donc la plus courte pour rejoindre New York. Cependant, elle est assez dangereuse car les bateaux passent au Sud de la mer de Baffin (entre Terre-Neuve et le Groenland). Elle est presque toujours recouverte de glace.
Au-delà du danger, c'est une zone inconfortable pour la navigation car il faut avancer contre le courant du Gulf Stream et les bateaux sont alors au près .

La deuxième option,c'est la route plus au Sud, plus longue aussi, qui descend vers les Açores. Mais les bateaux pourront atteindre une vitesse jusquà 45 nœuds au portant.